In Korean, the expression “-아/어 보다” is used to indicate an attempt or experience of doing something. It can be roughly translated as “to try” or “to experience” in English. This grammar point is widely used in everyday conversations, so understanding its structure and usage is essential for Korean learners.
Contents
1. Definition
The grammar “-아/어 보다” attaches to a verb stem to convey the meaning of trying out an action or experiencing it for the first time. It’s often used when talking about something one hasn’t done before, or when sharing past experiences.
2. Form (Structure)
The structure of “-아/어 보다” follows specific rules based on the verb stem’s ending. Here’s a detailed explanation:
- Verb Stems Ending in ㅏ or ㅗ:
- Add -아 보다 to the stem
- Example: 가다 (to go) → 가 + 아보다 = 가보다
- Verb Stems Not Ending in ㅏ or ㅗ:
- Add -어 보다 to the stem
- Example: 먹다 (to eat) → 먹 + 어보다 = 먹어보다
- Verbs Ending in 하다:
- Change 하다 to 해 보다
- Example: 공부하다 (to study) → 공부해 보다
2. Meaning & Usage
The grammar “-아/어 보다” is used in the following situations:
- Suggestions: It is used to suggest that someone try doing something.
- Trying an Action: It expresses the idea of attempting something, whether for the first time or as an experience.
- Past Experience: It can also describe something one has done in the past to share that experience.
3. Examples
- 가다 → 가 봤어요
- 저는 서울에 가 봤어요. 서울은 정말 아름다워요.
I’ve tried going to Seoul. It’s really beautiful. - 가 보세요. 정말 멋진 곳이에요.
Try going to Seoul. It’s a really nice place.
- 저는 서울에 가 봤어요. 서울은 정말 아름다워요.
- 먹다 → 먹어 봤어요
- 이 음식은 처음 먹어 봤어요. 정말 맛있었어요.
This was my first time trying this food. It was really delicious. - 먹어 보세요. 아주 맛있어요.
Try eating this food. It’s really delicious.
- 이 음식은 처음 먹어 봤어요. 정말 맛있었어요.
- 보다 → 봤어요
- 그 영화를 봤어요. 생각보다 재미있었어요.
I watched that movie. It was more interesting than I expected. - 봐 보세요. 정말 재미있어요.
Try watching it. It’s really interesting.
- 그 영화를 봤어요. 생각보다 재미있었어요.
- 자다 → 자 봤어요
- 이번 주말에는 일찍 자 봤어요. 아침에 기분이 훨씬 좋았어요.
I tried going to bed early this weekend. I felt much better in the morning. - 자 보세요. 아침에 훨씬 기분이 좋을 거예요.
Try going to bed early. You’ll feel much better in the morning.
- 이번 주말에는 일찍 자 봤어요. 아침에 기분이 훨씬 좋았어요.
- 읽다 → 읽어 봤어요
- 그 책을 읽어 봤어요. 내용이 아주 흥미로웠어요.
I tried reading that book. The content was very interesting. - 읽어 보세요. 정말 흥미로워요.
Try reading it. It’s really interesting.
- 그 책을 읽어 봤어요. 내용이 아주 흥미로웠어요.
- 하다 → 해 봤어요
- 저는 한국어를 공부해 봤어요. 쉽지 않았지만 재밌었어요.
I tried studying Korean. It wasn’t easy, but it was fun. - 해 보세요. 정말 재미있어요.
Try studying Korean. It’s really fun.
- 저는 한국어를 공부해 봤어요. 쉽지 않았지만 재밌었어요.
- 배우다 → 배워 봤어요
- 한국에서 한국어를 배워 봤어요. 그 경험은 정말 소중했어요.
I tried learning Korean in Korea. That experience was really precious. - 배워 보세요. 한국어는 정말 유용해요.
Try learning Korean. It’s really useful.
- 한국에서 한국어를 배워 봤어요. 그 경험은 정말 소중했어요.
- 만들다 → 만들어 봤어요
- 늘 아침에 김치를 만들어 봤어요. 너무 매웠지만 맛있었어요.
I tried making kimchi this morning. It was really spicy but tasty. - 만들어 보세요. 정말 맛있어요.
Try making it. It’s really tasty.
- 늘 아침에 김치를 만들어 봤어요. 너무 매웠지만 맛있었어요.
- 운전하다 → 운전해 봤어요
- 저는 운전해 봤어요, 하지만 처음이라 조금 긴장했어요.
I tried driving, but I was a bit nervous because it was my first time. - 운전해 보세요. 조금만 연습하면 잘 할 수 있어요.
Try driving. You’ll get better with a little practice.
- 저는 운전해 봤어요, 하지만 처음이라 조금 긴장했어요.
- 가르치다 → 가르쳐 봤어요
- 저는 아이들에게 영어를 가르쳐 봤어요. 매우 보람 있었어요.
I tried teaching English to children. It was very rewarding. - 가르쳐 보세요. 많은 것을 배울 수 있어요.
Try teaching. You’ll learn a lot from it.
- 저는 아이들에게 영어를 가르쳐 봤어요. 매우 보람 있었어요.
- 보다 → 봤어요
- 그 영화를 여러 번 봤어요. 매번 다른 감정을 느꼈어요.
I’ve tried watching that movie several times. Each time, I felt different emotions. - 봐 보세요. 매번 다른 감정을 느낄 거예요.
Try watching it. You’ll feel different emotions every time.
[ Note: With the verb “보다”, use “봤어요” for past experiences, not “봐 봤어요”. The “-아/어 보다” structure is used for suggestions or first-time attempts. ]
- 그 영화를 여러 번 봤어요. 매번 다른 감정을 느꼈어요.
- 만들다 → 만들어 봤어요
- 저는 집에서 케이크를 만들어 봤어요. 처음에는 실패했지만 나중에는 성공했어요.
I tried making a cake at home. I failed at first, but I succeeded later. - 만들어 보세요. 더 맛있게 만들 수 있을 거예요.
Try making it. You’ll be able to make it even tastier.
- 저는 집에서 케이크를 만들어 봤어요. 처음에는 실패했지만 나중에는 성공했어요.
- 가다 → 가 봤어요
- 저는 일본에 가 봤어요. 그곳의 문화와 음식이 너무 좋았어요.
I’ve tried going to Japan. The culture and food there were great. - 가 보세요. 정말 멋진 나라예요.
Try going there. It’s a really beautiful country.
- 저는 일본에 가 봤어요. 그곳의 문화와 음식이 너무 좋았어요.
- 배우다 → 배워 봤어요
- 저는 프랑스어를 배워 봤어요. 매우 도전적이었지만 흥미로웠어요.
I tried learning French. It was very challenging but interesting. - 배워 보세요. 언어를 배우는 것은 정말 재미있어요.
Try learning it. Learning a language is really fun.
- 저는 프랑스어를 배워 봤어요. 매우 도전적이었지만 흥미로웠어요.
- 쓰다 → 써 봤어요
- 저는 그 책을 써 봤어요. 작가로서의 경험이 정말 특별했어요.
I tried writing that book. The experience as an author was really special. - 써 보세요. 정말 보람을 느낄 거예요.
Try writing. You’ll feel really rewarded.
- 저는 그 책을 써 봤어요. 작가로서의 경험이 정말 특별했어요.
- 입다 → 입어 봤어요
- 그 드레스를 입어 봤어요. 색깔이 마음에 들었지만 크기가 맞지 않았어요.
I tried wearing that dress. I liked the color, but the size didn’t fit. - 입어 보세요. 어울릴 거예요.
Try wearing it. It will suit you.
- 그 드레스를 입어 봤어요. 색깔이 마음에 들었지만 크기가 맞지 않았어요.
- 가르치다 → 가르쳐 봤어요
- 저는 수학을 가르쳐 봤어요. 학생들이 이해하는 데 시간이 걸렸어요.
I tried teaching math. It took time for the students to understand. - 가르쳐 보세요. 정말 유익한 경험이에요.
Try teaching. It’s a really rewarding experience.
- 저는 수학을 가르쳐 봤어요. 학생들이 이해하는 데 시간이 걸렸어요.
- 앉다 → 앉아 봤어요
- 그 의자에 앉아 봤어요. 너무 편안해서 오래 앉아 있었어요.
I tried sitting in that chair. It was so comfortable that I stayed there for a long time. - 앉아 보세요. 정말 편할 거예요.
Try sitting. It will be really comfortable.
- 그 의자에 앉아 봤어요. 너무 편안해서 오래 앉아 있었어요.
4. Key Points to Remember
- It can express past experiences or suggestions, but it always indicates some level of attempt or experience.
- Pay attention to whether the verb stem ends in a vowel that calls for “아” or “어.”
- It is a versatile grammar point that can be used in various situations, from casual to formal contexts.
5. Common Mistakes and Tips
- ⚠️ Mistake 1: Using “-아/어 보다” with nouns.
- This structure is only used with verbs, not with nouns. For example, “집에 가 보다” is correct, but not “집 가 보다”.
- ⚠️ Mistake 2: Confusing the structure with “-아/어 있다.”
- “-아/어 있다” indicates a state of being, whereas “-아/어 보다” expresses trying or experiencing something.
- “-아/어 있다” indicates a state of being, whereas “-아/어 보다” expresses trying or experiencing something.
6. Practice Exercises
- 저녁을 __________ (먹다). I’ve tried eating dinner.
- 그 영화를 __________ (보다). I’ve watched that movie.
- 집에 __________ (가다). Try going home.
- 한국 음식을 __________ (만들다). I’ve tried making Korean food.
- 그 책을 __________ (읽다). Try reading that book.
- 이 문제를 __________ (풀다). Try solving this problem.
- 이 영화를 __________ (감상하다). I’ve watched this movie.
- 한국어를 __________ (배우다). I’ve learned Korean.
- 요리를 __________ (배우다). Try learning cooking.
- 차를 __________ (운전하다). Try driving a car.
7. Answers
- 먹어 봤어요.
- 봤어요.
- 가 보세요.
- 만들어 봤어요.
- 읽어 보세요.
- 풀어 보세요.
- 감상해 봤어요.
- 배워 봤어요.
- 배워 보세요.
- 운전해 보세요.