If you’re learning Korean, understanding how to express actions done for someone else is essential. One of the most common grammar structures used for this purpose is “아/어 주다,” which conveys the idea of doing something for someone as a favor or to help them. In this post, we’ll explore the meaning, usage, and examples of “아/어 주다,” and how you can incorporate it into your Korean conversations. Mastering this grammar point will help you sound more natural and polite when offering help or requesting favors.
Contents
1. Definition
The grammar structure “아/어 주다” is used to express doing something for someone else. It combines the verb stem with “아/어” followed by “주다,” indicating that the action is done for someone’s benefit. This structure can be used in both giving and receiving contexts, where the focus is on helping or doing a favor for someone.
2. Structure
A. Conjugation
- For verbs with a stem ending in ㅏ or ㅗ: Attach 아 주다
- Example: 가다 → 가 + 아 주다 → 가주다
- For verbs with other vowel endings: Attach 어 주다
- Example: 먹다 → 먹 + 어 주다 → 먹어 주다
- For verbs ending in 하다: Attach 해 주다
- Example: 공부하다 → 공부 + 해 주다
B. Verb Stem Irregularities
Some verbs undergo irregular conjugation when combined with V아/어 주다. Be aware of changes, especially for ㄷ, ㅂ, and 르 irregular verbs:
듣다 (to listen) → 들어 주다
돕다 (to help) → 도와 주다
부르다 (to call) → 불러 주다
쓰다 (to write, use) → 써 주다
C. Polite Forms
- Informal Polite: V아/어 줘요
- Formal Polite: V아/어 줍니다
- Honorific: V아/어 드리다 (used when showing respect to the recipient of the action)
3. Meaning & Usage
A. Expressing a Favor
Used when the subject performs an action to help someone or does it for their benefit.
- 열다 + 아/어 주다 → 열어 주다
친구를 위해 문을 열어 주었어요.
(I opened the door for my friend.) - 읽다 + 아/어 주다 → 읽어 주다
아이에게 책을 읽어 줘요.
(I read a book to the child.)
B. Requesting a Favor
Used when politely asking someone to do something for you.
- 들다 + 아/어 주다 → 들어 주다
이 가방을 들어 주세요.
(Please carry this bag for me.) - 기다리다 + 아/어 주다 → 기다려 주다
조금만 기다려 줘요.
(Please wait for me a little.)
C. Honorific Form (V아/어 드리다)
To show respect when performing a favor for someone of higher status.
- 찾아 + 아/어 드리다 → 찾아 드리다
선생님께 책을 찾아 드렸습니다.
(I found the book for the teacher.) - 사다 + 아/어 드리다 → 사다 드리다
할머니께 약을 사다 드렸어요.
(I bought medicine for my grandmother.)
4. Examples
A. Everyday Conversations
- 만들다 + 아/어 주다 → 엄마가 저녁을 만들어 줬어요.
(Mom made dinner for me.) - 들다 + 아/어 주다 → 친구가 제 가방을 들어줬습니다.
(My friend carried my bag for me.) - 만들다 + 아/어 주다 → 친구에게 점심을 만들어 줬어요.
(I made lunch for my friend.) - 입다 + 아/어 주다 → 옷을 입는 것을 도와 줬어요.
(I helped someone get dressed.) - 주다 → 고양이에게 물을 주었어요.
(I gave water to the cat.)
B. Polite Requests
- 열다 + 아/어 주다 → 문을 열어 주세요.
(Please open the door.) - 돕다 + 아/어 주다 → 여기 좀 도와 주시겠어요?
(Could you help me here?) - 사진을 찍다 + 아/어 주다 → 사진을 찍어 주세요.
(Please take a photo for me.) - 전하다 + 아/어 주다 → 이 메시지를 전해 줘요.
(Please deliver this message for me.) - 안내하다 + 아/어 주다 → 여기로 안내해 주세요.
(Please guide me to this place.)
C. Honorific Contexts
- 설명하다 + 아/어 드리다 : 선생님께 숙제를 설명해 드렸습니다.
(I explained the homework to the teacher.) - 가지다 + 아/어 드리다: 할아버지께 신문을 가져다 드렸어요.
(I brought the newspaper for my grandfather.) - 읽다 + 아/어 드리다: 할아버지께 신문을 읽어 드렸어요.
(I read the newspaper to my grandfather.) - 들다 + 아/어 드리다: 선생님께 가방을 들어 드렸습니다.
(I carried the bag for the teacher.) - 안내하다 + 아/어 드리다: 손님께 자리를 안내해 드렸어요.
(I guided the guest to their seat.)
5. Key Grammar Points
| Category | Key Points | Examples |
| Definition | Indicates performing an action for someone’s benefit or as a favor. | 친구를 위해 책을 읽어 줘요. (I read a book for my friend.) |
| Structure | [Verb Stem] + 아/어 주다 | 문을 열어 주었어요. (I opened the door for someone.) |
| Usage A: Expressing a Favor | Describes doing something to help someone. | 아이에게 우유를 주었어요. (I gave milk to the child.) |
| Usage B: Requesting a Favor | Politely asks someone to perform an action. | 이 문장을 써 주세요. (Please write this sentence for me.) |
| Usage C: Honorific Form | Uses 아/어 드리다 to show respect when helping someone of higher status. | 선생님께 책을 찾아 드렸습니다. (I found the book for the teacher.) |
6. Practice Exercises
Complete the sentences using V아/어 주다:
- 할머니께 물을 _________. (가져다 주다)
- 친구에게 시험 문제를 _________. (알려주다)
- 아이에게 저녁을 _________. (만들어주다)
- 이 가방을 저에게 _________. (들어주다)
- 선생님께 숙제를 _________. (확인해 주다)
- 부모님께 여행 계획을 _________. (설명해 주다)
- 동생에게 신발을 _________. (사주다)
- 친구를 위해 길을 _________. (찾아주다)
- 학생들에게 단어 뜻을 _________. (알려주다)
- 동료에게 이메일을 _________. (보내 주다)
6. Answers
- 가져다 줬어요
- 알려줬어요
- 만들어줬어요
- 들어줬어요
- 확인해 줬어요
- 설명해 줬어요.
- 사줬어요
- 찾아줬어요
- 알려줬어요
- 보내 줬어요
7. Common Mistakes and Cautions
A. Mixing Informal and Formal Speech
- Incorrect: 숙제를 도와줘 주십시오. ❌
- Correct: 숙제를 도와주십시오. ✅
B. Forgetting Context of Favor
- Incorrect: 저는 매일 공부해 줍니다. ❌
(Unnatural unless explicitly for someone else.) - Correct: 친구를 위해 매일 공부를 도와줍니다. ✅
C. Overlooking the Honorific Form
- Incorrect: 할머니께 가방을 들어줬습니다. ❌
- Correct: 할머니께 가방을 들어 드렸습니다. ✅
D. Using V아/어 주다 for Non-Personal Contexts
Avoid using this form for actions that don’t involve personal favors.